Artemis II: Nasa se prepara para lançar primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos

Após uma série de ajustes no cronograma, a NASA se aproxima de um momento histórico nesta quarta-feira (1º): o lançamento da missão Artemis II, que marcará o retorno de astronautas às viagens rumo à Lua pela primeira vez desde o fim do programa Programa Apollo, encerrado em 1972.

A decolagem está prevista para as 19h24 (horário de Brasília), a partir da plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A agência espacial terá uma janela de aproximadamente duas horas para realizar o lançamento, com possibilidade de novas tentativas nos dias seguintes, caso necessário.

Diferentemente da missão anterior, a Artemis I, desta vez haverá astronautas a bordo.

Missão testará sistemas antes do retorno à superfície lunar

A missão terá duração aproximada de dez dias e não prevê pouso na Lua. O objetivo é realizar um sobrevoo ao redor do satélite natural, incluindo passagem pelo lado oculto, antes do retorno à Terra em uma trajetória chamada “retorno livre”, que utiliza a gravidade da Terra e da Lua para trazer a cápsula de volta com menor necessidade de propulsão.

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Durante o voo, serão avaliados sistemas essenciais da cápsula Orion em ambiente de espaço profundo, como suporte de vida, comunicações, navegação e controle manual, etapas consideradas fundamentais antes de futuras missões de pouso.

A tripulação é formada por quatro astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de missão) e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Eles serão os primeiros humanos a se afastar tanto da Terra em mais de meio século.

Programa Artemis abre nova era da exploração espacial

O programa Programa Artemis é a nova estratégia da NASA para exploração lunar. O nome faz referência à deusa grega Ártemis, irmã de Apolo, conectando simbolicamente as novas missões às históricas viagens lunares dos anos 1960 e 1970.

A Artemis I, realizada em 2022, foi um voo não tripulado que testou os principais sistemas da missão. Já a Artemis II representa o primeiro teste com humanos a bordo.

Se bem-sucedida, a missão abrirá caminho para a Artemis III, prevista para não antes de 2027, que deverá levar novamente astronautas à superfície lunar — incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa negra a pisar na Lua, na região do polo sul lunar, ainda inexplorada por humanos.

No longo prazo, o plano inclui estabelecer presença humana mais duradoura no satélite natural e utilizá-lo como base para futuras missões tripuladas a Marte.

Foguete SLS e cápsula Orion são peças-chave da missão

A viagem será realizada pela cápsula Orion, lançada ao espaço pelo Space Launch System (SLS), considerado o foguete mais poderoso já construído pela agência.

Com 98 metros de altura, o SLS gera empuxo equivalente a cerca de 14 aviões Boeing 747 e utiliza dois propulsores laterais de combustível sólido e quatro motores principais RS-25. Após o lançamento, o estágio central se separa e um estágio superior impulsiona a Orion além da órbita terrestre.

A cápsula Orion foi projetada para suportar o ambiente hostil do espaço profundo e transportar até quatro astronautas, contando com sistemas de suporte de vida, geração de energia por painéis solares e um sistema de escape para emergências durante o lançamento.

Com a Artemis II, a NASA dá um dos passos mais importantes da nova era da exploração espacial, retomando missões tripuladas além da órbita terrestre e preparando o caminho para o retorno definitivo do ser humano à Lua.